Kaum ein anderer Name wie John D. Rockefeller ist so fest verbunden mit dem großen Spiel ums Öl, das heute nahezu jeden Bereich unseres modernen Lebens dominiert. Die Geschichte rund ums Öl ist die Geschichte der modernen Welt und beginnt in den ländlichen Gebieten des US-Staates New York zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Es war die Zeit, als die Industrielle Revolution gerade erst begann und die Welt immer hungriger nach Energie wurde. Es war jedoch ein anderer als John D. Rockefeller, der zu Beginn das Zepter in der Hand hielt, das Geschäft mit dem Öl zu dominieren.

Inhalt:

1. William Avery Rockefeller alias Dr. Bill Livingston
2. Edwin L. Drake und der erste Ölboom
3. Die frühen Jahre des John D. Rockefeller
4. Gründung der Ölraffinerie Rockefeller & Andrews
5. Gründung von Standard Oil Company

1. William Avery Rockefeller alias Dr. Bill Livingston

In jener Epoche, als die Vereinigten Staaten von Amerika noch jung und ungestüm waren, beginnt die Geschichte eines Mannes, der mit seinem Wagen durch die Dörfer und Städte zog. Dies ist die Erzählung von William Avery Rockefeller, der eher unter dem Namen Dr. Bill Livingston als Heiler bekannt war und die Menschen mit seinen Geschichten um den Finger wickelte, um sein Allheilmittel zu verkaufen.

Sein Elixier war jedoch nicht mehr als eine trübe Mixtur aus Abführmitteln und Petroleum, ein Placebo, das keinerlei Wirkung auf die Krankheiten hatte, unter denen die Menschen litten. Diejenigen, die sein Heilmittel kauften, mussten bald feststellen, dass ihre Hoffnungen mit jedem Schluck weiter schwanden. Doch zu diesem Zeitpunkt war Dr. Livingston längst weitergezogen, über alle Berge, immer einen Schritt vor der Welle der Entrüstung, die er hinterließ.

Sein Leben war ein endloser Tanz auf dem schmalen Grat zwischen Wahrheit und Lüge, zwischen Hoffnung und Enttäuschung. Doch hinter der Fassade des charmanten Betrügers verbarg sich ein kühler Stratege, der seine Kinder mit seiner ersten Frau, Eliza Davison, in den dunklen Künsten und Praktiken des Geschäftslebens unterwies, darunter auch jenen John Davison Rockefeller, den wir als John D. Rockefeller kennen.

Die Geschichte von William Avery Rockefeller ist daher das ideale Präludium zum großen Spiel ums Öl und eine Erinnerung daran, dass das Ölgeschäft nicht von Moral und Ethik bestimmt war.

2. Edwin L. Drake und der erste Ölboom

Im Jahr 1857, als noch Pferden und Kutschen die Straßen von Amerika dominierten und die meisten Häuser mit Kerzen beleuchtet wurden, standen zwei Männer in New Haven, Connecticut, kurz davor, die Welt zu verändern. Einer der beiden war Edwin L. Drake, der andere der Banker J.M. Townsend, der Drake zu einer Erkundungsmission nach Titusville in Pennsylvania schickte. Er sollte für die Pennsylvania Rock Oil Company die dortigen Ölvorkommen erkunden, die bisher nur für medizinische Zwecke genutzt wurden. Ein Bericht von Professor Silliman von der Yale University hatte die Geschäftsleitung der Pennsylvania Rock Oil Company auf das enorme Geschäftspotenzial des Öls aufmerksam gemacht.

Als Präsident der neu gegründeten Seneca Oil Company, mit einem Gehalt von 1.000 Dollar jährlich, nahm Drake die Herausforderung an. Er erkannte, dass das Sammeln von Öl von der Oberfläche oder das Schürfen aus Schächten ineffizient war. Inspiriert von der Technik beim Bohren von Salzbrunnen, begann er daher im Mai 1858 mit der ersten Bohrung nach Öl, stieß jedoch auf instabilen Untergrund. Die Lösung für sein Problem war die Verwendung von Rohrabschnitten, die den Boden stabilisierten. Am 27. August 1859 stieß er in einer Tiefe von etwa 69 Fuß (ca. 21 Meter) auf Ölvorkommen und löste damit einen Öl-Boom in Pennsylvania aus.

Trotz dieses Durchbruchs blieb Drake der geschäftliche Erfolg verwehrt; er hatte versäumt, seine revolutionäre Bohrtechnik zu patentieren. Viele Bohrteams folgten ihm nach Titusville und begannen tiefer nach Öl zu bohren. Erst Jahre später, nach vielen Jahren in Armut, gewährte ihm der Staat Pennsylvania eine Pension bis zu seinem Lebensende. Zu Ehren Drakes, der heute als Pionier der Erdölindustrie gilt, errichtete die von John D. Rockefeller gegründete Standard Oil Company 1901 ein ansehnliches Grab in Titusville. Der ursprüngliche Standort der Bohrung ist nun Teil des Drake Well Museums, das an den Vater der Ölindustrie erinnert.

3. Die frühen Jahre des John D. Rockefeller

Der ruhige, landwirtschaftlich geprägte US-Staat Pennsylvania verwandelte sich ab 1859 in eine pulsierende Ölregion. Projektgesellschaften pachteten großflächige Grundstücke, Städte entstanden aus dem Nichts, und ein Wald aus Schlagbohrtürmen bedeckte das Land, während die Bäume für die Dampfmaschinen abgeholzt wurden. Der erste Ölboom war angebrochen.

Inmitten dieser rasanten Entwicklung wuchs ein junger, aufstrebender Buchhalter mit einem guten Gespür für Zahlen heran: John Davison Rockefeller, auch bekannt als John D. Rockefeller. Angesichts der enormen Gewinnaussichten im Ölbusiness gründete er 1863 zusammen mit Maurice B. Clark und dem Chemiker Samuel Andrews ein Unternehmen in Cleveland, Ohio, das sich auf die Ölraffinerie konzentrierte. Es war ein Vorläufer dessen, was später als Standard Oil eines der mächtigsten und einflussreichsten Unternehmer in der Geschichte der amerikanischen Geschichte werden sollte.

Das neu gegründete Unternehmen entwickelte sich zu einem vielversprechenden Akteur in der aufkommenden Ölindustrie, insbesondere im Bereich der Ölraffination, in dem Samuel Andrews als Chemiker eine Schlüsselrolle spielte. Allerdings erkannte Rockefeller früher als viele andere Unternehmer die Möglichkeiten des Ölgeschäfts und die Notwendigkeit, die Kontrolle über weitere Teile der Produktionskette zu erlangen – von der Förderung bis zum Vertrieb. Seine Vision war es, ein vertikal integriertes Unternehmen zu schaffen, das effizienter arbeiten und die Preise dominieren könnte.

4. Gründung der Ölraffinerie Rockefeller & Andrews

Im Jahr 1865 unternahm Rockefeller einen entscheidenden Schritt zur Realisierung dieser Vision, indem er die Anteile seiner Partner für 72.500 US-Dollar übernahm. Dies war ein mutiger Zug, der es ihm ermöglichte, die Firma neu zu organisieren und eine engere Partnerschaft mit Samuel Andrews einzugehen, die unter dem Namen Rockefeller & Andrews firmierte. Die Phase zwischen 1863 und 1865 markierte somit den Übergang von einem Start-up zu einem Unternehmen, das bereit war, die Ölindustrie radikal zu verändern und letztendlich zu dominieren.

Rockefeller und Andrews konzentrierten sich fortan auf den Ausbau ihrer Raffineriekapazitäten und die Optimierung der Produktionsprozesse. Das Unternehmen entwickelte sich zu einer der größten Ölraffinerien in Cleveland, Ohio, das zu einem wichtigen Zentrum der Ölindustrie wurde. Dank strategischer Partnerschaften mit Eisenbahngesellschaften und anderen Unternehmen erlangte das Unternehmen Wettbewerbsvorteile, die es erlaubten, ihre Produkte günstiger als andere Konkurrenten anzubieten. Durch eine Reihe von Akquisitionen und den Aufbau eines Netzwerks verbundener Unternehmen konnte Rockefeller & Andrews schließlich die Kontrolle über einen bedeutenden Teil der Ölraffinerie in der Region dominieren.

5. Gründung von Standard Oil Company

Die wirtschaftlichen Erfolge und das schnelle Wachstum von Rockefeller & Andrews führten zur Gründung der Standard Oil Company am 10. Januar 1870, dessen Unternehmensgegenstand die Produktion, den Transport, die Raffination von Erdöl sowie den Vertrieb der hieraus erzeugten Produkte beinhaltete.

Neben den ursprünglichen Gründungsgesellschaftern John D. Rockefeller und Samuel Andrews waren weitere Schlüsselfiguren an der Gründung beteiligt. Ein wichtiger Geschäftspartner Rockefellers war Henry Morrison Flagler, der für die Finanzierung und das Management zuständig war und eine zentrale Rolle in der Expansion von Standard Oil spielte. Ein großer Teil der Wachstumsfinanzierung stammte von dem Investor Stephen V. Harkness.

Standard Oil dominierte den Markt für Ölprodukte zunächst durch horizontale Integration im Bereich der Raffinerien und später durch vertikale Integration von der Produktion bis zum Vertrieb. Die Errichtung des Standard Oil Trust im Januar 1882 in Verbindung mit aggressiven und unzulässigen Geschäftspraktiken führten schließlich zur Zerschlagung des Unternehmens im Jahr 1911 durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten im Fall Standard Oil Co. of New Jersey v. United States. Zwei der Nachfolgeunternehmen waren Standard Oil of New Jersey, das schließlich zu Exxon wurde, und Standard Oil of New York, aus dem Mobil entstanden ist. Beide Unternehmen fusionierten später zu ExxonMobil.

Dieser Artikel ist Teil meines Projekts „Das große Spiel ums Öl“.